[diegol]

Я начала писать книгу, когда сидела дома, потому что писательство это моё и это то, чем я хотела бы заниматься параллельно работе, но есть "но", меня часто душит лень. Но я помню, что если есть желающие читать, я пишу регулярно и много. Пока у меня есть один желающий и поэтому я ещё не бросила. Но если появится кто-то ещё, я прибавлю в темпах. Я знаю, что кое-кто здесь может стать моим читателем.

Глава 1. Когда дорога манит неизвестностью

- Мне нужно на ту сторону, - молодой и крепкий паренёк внимательно смотрел в глаза более взрослому мужчине. Тот был старше его лет на 10, задумчиво курил самокрутку и был одет в какие-то лохмотья. Впрочем, как и все тут. – Один я не переберусь. Сложновато. Я хочу добраться до разлома.
- Нагу возьми. Через лес она переведёт.
Мужчина кивнул в сторону, и паренёк перевёл взгляд туда. Девушка, его ровесница, сидела в тени от камня и точила ножи. Он вздохнул и направился к ней, не очень уверенный, что именно эта девушка сможет его перевести через лес.
- Он сказал, что ты поможешь.
- Помогу в чём? – Нага даже не подняла глаз, хотя видом и интонацией давала понять, что присутствие рядом незнакомца её не радовало. Даже наоборот – лучше бы он держался подальше.
- Перейти через лес. Я хочу добраться до разлома.
На последних словах она всё-таки подняла на него взгляд. Он уже приготовился отвечать на вопрос, зачем ему нужно к разлому, но девушка просто встала и буркнула «Пошли». Эта группка людей не отличалась особенной любознательностью или любопытством. Что их главный, что эта девчонка. Крис уже испытывал смутную нелюбовь к ним всем, но деваться было некуда. Ему нужно было перебраться сначала через лес, а потом через реку. И один он вряд ли бы справился.
Пару лет назад при раскопках археологами древнего храма произошло что-то странное. Из земли вырвался луч и устремился ввысь. До небес он, конечно, не достал, но с каждым часом становился всё больше в ширине. В итоге образовалась некоторая расщелина света, которую позже назвали разломом. Из него в мир полезли щупальца. Нереальные, нематериальные, но почему-то всех их видели. Эти щупальца захватывали умы людей. Многие сходили с ума, некоторые нет. Но все получали силу и умения. Даже те, что сошли с ума. Они меняли внешний облик, становились уродливыми, огромными или скелетообразными. Они бродили по просторам материка и никого не трогали, если к ним близко не приближаться. Люди, которые справились с силой, чья сила духа оказалась сильнее заразы, отходили всё дальше и дальше от разлома. Примерно 30 процентов людей остались нормальными, разбежались кто куда. Разбились на небольшие группы. Кто-то скитался в одиночестве. Кто-то в одиночестве оставался на месте, ожидая путников.
Крис был из тех, кто оказался в группе. Но когда первый шок после появления разлома прошёл, люди начали думать, что прекратить поток ядовитой энергии можно только подойдя вплотную к разлому и уничтожив его. Или закрыв его. Или сделав ещё что-нибудь, но никак не оставаясь на окраинах материка. Однако решиться на путешествие вглубь через толпы умалишенных агрессивных мало кто хотел. Ждали. Ведь неизвестно было, а что именно делать с этим разломом? Но некоторые «герои», безрассудная молодёжь, нет да нет, но отправлялась вглубь. Рискуя умереть, рискуя сойти с ума.
Отряд, в котором была Нага, находился ближе прочих к разлому. Достаточно далеко, но ближе других. Эта группа, как и другие, пятилась назад, но попутно она сопротивлялась – изменённым людям, зверям, в итоге и осталась здесь. Таких, как Крис, добравшихся до крайней точки нормальных, было немного. По крайней мере тех, кто проходил именно через них. Крис был седьмым, но ведь этот поток людей только начинался.
- Иди первым, - Нага отложила в сторону наточенные ножи и проверила своё снаряжение. – Иди один. Я буду рядом.
Она кивнула ему в сторону леса, который начинался где-то через километр ровного пространства, покрытого желтоватой травой. Вечная осень – после начала разлома. Странно, нелогично, но так и было – вечная осень, вечно золотые деревья, пожухлая трава и непонятно, как выживали животные. Но те выживали. Некоторые даже были…нормальными.
Крис пожал плечами и пошёл вперёд. У него не было причин не доверять людям. В конце концов, их и так мало, а раз пообещали, значит, будут сопровождать. Был ли смысл врать? Отказали бы и всё. Поэтому парень уверенно шагал навстречу лесу. Однако по мере приближения к деревьям, уверенность его угасала. Не то чтобы закрались сомнения в «сопровождении», но всё равно было страшно. Умирать не хотелось, оставлять мир как он есть – тоже. Поэтому Крис шёл. Шёл. Шёл. И, наконец, поравнялся с кромкой леса. Он сверился с компасом, хотя тот мало о чём ему говорил. Нужно было идти на запад, но Крису иногда приходилось огибать то скалы, то озёра, поэтому он не был уверен, что в конечном итоге компас не заведёт его в тупик.
Дороги без происшествий по лесу хватило минут на 15. Крис услышал шебуршание где-то недалеко от себя и обнажил полуторный меч. У него, вообще-то, были ещё и пистолеты, но стрелять по деревьям его не прельщало. Шебуршанием могло быть и следование за ним Наги, но та ведь не шумела предыдущие четверть часа, с чего ей изменять своим привычкам?
Его подозрения оправдались, когда среди деревьев он заметил приближение… человекообразного существа. Точнее, оно когда-то и было человеком, но теперь превратилось в кости, обтянутые кожей, злобный взгляд и пару клинков в руках. В нечто очень, очень быстрое: за пару секунд оно сократило расстояние в два десятка метров и оказалось сбоку от Криса. И то сбоку, а не сзади, потому что парень успел повернуться. Когти существа царапнули воздух рядом с человеком, но оно тут же издало короткий вопль и замерло. За его спиной стояла Нага, вытирая о кору деревьев кинжалы.
- Их тут много?
- Не знаю, около десятка, наверное. Там, глубже, будет хуже. Будут не люди, а звери. Кабаны. С ними придётся бороться дольше. Но они…менее поворотливее. Ты справишься.
- Я? А ты?
- А я помогу, - Нага сделала шаг назад, отступая в лес.
- Подожди, почему он не напал на тебя?
- Ты идёшь впереди, ты ближе, ты забыл? Им всё равно, на кого нападать, если только этот «кто-то» не ближе, не заметнее, не очевиднее. Иди. Быстрее пойдёшь, быстрее дойдём.
Крис кивнул и вновь направился вперёд. Только в какой-то момент Нага его догнала и сказала, что лучше пойти немного в другую сторону, чтобы не напороться на парочку безумных. Парень не возражал. Хотя как девчонка распознала, что именно здесь они, а не через три таких же дерева, Крис не знал. Списал на чутьё. Или опыт. Или ещё что. Может, она реально лес знала и ориентировалась в нём – не зря же их главарь именно её посоветовал.
Через час такой дороги, за которую им встретилось ещё только двое безумцев. Это было действительно мало, потому что Крис привык встречать их едва ли не десятками. Правда, здешние безумцы количество оправдывали качеством: уж больно дикие они были. И скорость, реакция Наги Криса поражали. Девушка успевала всегда. С последним возникла потасовка и когда эти двое кружили вокруг друг друга, то не уступали друг другу в скорости. Хотя, наверное, безумец всё-таки уступил, потому что сдох.
Вот через час начались кабаны, о которых предупреждала Нага. На этот раз она держалась только капельку сзади, так, что парень мог её видеть. Первый зверь объявился весьма шумно, так что Крис был к нему готов. Он позволил кабану подойти близко, обнажил свой меч и увернулся от первого выпада, но сам нападать не стал: не успел. А легко ранить зверя ему не хотелось, это только разозлит. Зверь тоже был видоизмененный, черная шкура, алые глаза и шерсть твёрдыми, как метал, иглами. К счастью, не острыми – это Крис понял тогда, когда Нага быстрым движением оказалась на спине кабана и воткнула ему в глаза два кинжала, после чего просто вцепилась, чтобы не упасть, пока зверь бесновался.
- Бей давай, тормоз! – прошипела она Крису и тот последовал совету. Загнал меч прямо в глотку зверя, от чего тот дёрнулся несколько раз и упал.
- Откуда ты знаешь, что они не острые?
- Мы охотились на них. Специально. Так и узнали, что иглы просто как броне-защита. Они, по сути, даже не такие твёрдые, как кажутся. Но всё равно лучше, если меч будет проходить вдоль них. Надёжнее. С первого раза сработает. Идём. Через полчаса выйдем к переправе.
На этот раз девушка пропустила Криса лишь на пару шагов вперёд, не стала скрываться в деревьях. Она прислушивалась к лесу тщательнее, чем это делал её спутник. Он видел по её глазам, когда оглядывался, что она слышит больше, чувствует больше. Иногда она чуть корректировала его направление. Это не спасло их ещё от трёх зверей, но, наверное, их могло быть больше.
Им попался ещё один кабан, существо, отдалённо напоминавшее медведя, двухголовый волк и нечто вроде огромной ядовитой змеи. Нага мельком сказала, что это отнюдь не всё разнообразие местной фауны. С змеей она разделалась быстрее всего, с волком пришлось возиться долго, зато они практически не получили ран. Зато от медведя по несколько царапин досталось им обоим. Этот медведь был огромным, но напоминал скорее скелет, обтянутый шкурой, с противоестественным набором острейших клыков и когтей. Он был подвижен и уворотлив и свой шанс замахнуться лапой не упускал. Однако справились и с ним.
Видели они и обычных, нормальных зверей. Только те кидались прочь прежде, чем они могли определить, что за зверь им попался. Скорее всего, волки и лисицы, судя по размерам. Хотя на таком расстоянии они могли спутать с ними и оленя. Даже нормального кабана – те после Разлома тоже стали пугливыми. Нага щурила глаза, всматриваясь в лес. Ведь ей и её отряду приходилось выходить на охоту и отлавливать кого попало. Кушать что-то нужно было. А звери, отравленные Разломом, были такими же съедобными, как и обычные.
Когда лес закончился, Крис и Нага вышли на небольшое ровное пространство. Небольшое потому, что оно метров через пятьдесят обрывалось. Слева шумел водопад, справа простирался обрыв. А внизу текла бурная река. Над ней паутиной висели мостики. На мостиках то тут, то там стояли безумцы. Не так много, но всё-таки прилично на одного человека. На другой стороне вновь был небольшой лес.
- Ну всё, бывай, - попрощалась Нага и развернулась, чтобы уйти.
- Эй, стой, куда?! – возмутился Крис. – А мосты перейти? Мне нужно…
- Он сказал, что я проведу через лес. Через мосты я плохой помощник. Там узко, а я не мастер скорости там, где можно свалиться в реку. Воды ядовиты. Вряд ли ты успеешь доплыть до берега. Но можешь, конечно, попытаться, если свалишься. Там уже ничего не сделаешь. На той стороне есть маг, который научит беспроблемно перебираться через воду. Поздновато, конечно. Но советую к нему зайти. Мало ли сколько ядовитых переправ ещё будет впереди. Да и знания его пригодятся не только на переправах. А пока совет – изо всех сил старайся не упасть.
- Но…
- Никаких «но». Я не могу провести тебя через мосты. Физически не могу. Иди сам.
Нага отступила назад. Крис открыл было рот, но по выражению лица девушки понял, что она не поможет. Просто потому что действительно не может, не умеет, а не потому, что боится рисковать. Парень вздохнул, поблагодарил её и шагнул на первый мостик. Дальше он переходил в другой, тот в третий и четвертый, и ветвилась, ветвилась эта сеть…
На третьем переходе у Криса возникли проблемы, когда к нему бросились два безумца. Он выхватил пистолет, но дважды промазал. Точнее, одного он всё-таки убил, но во второго – промазал. Это стоило ему того, что безумец подкрался опасно близко. К счастью, третья пуля попала по назначению. Нага смотрела с берега обеспокоенно. Она знала, что это первое нападение, будут ещё, намного ли врагов хватит пистолета?
Чуть ближе к середине моста к Крису вновь устремились несколько безумцев. Трое: один был очень близко, третий очень далеко, второй где-то между ними. Пока парень отстреливался от двух, к нему со спины подкрался ещё один безумец. Крис его не видел, зато видела Нага. Девушка сняла со спины лук и натянула тетиву, прицеливаясь. Видела цель она отчётливо, но ей нужна была траектория, которая не задела бы перила навесных мостов. «Кто их вообще вешал?», - мельком подумала она, отпуская стрелу. Крис в этот момент насаживал на меч подошедшего к нему безумца. От резкого выпада мост покачнулся, и парню пришлось ловить равновесие. Он оглянулся на свалившегося безумца со стрелой в груди, что-то крикнул Наге, но слов она не разобрала.
Опасности на этом не закончились. Уже на следующем переходе к Крису вновь спешили желающие заполучить лёгкую жертву. Нага, следившая за ним, поняла, что он как минимум двух не видит, не может видеть, а она до них не дотянется с берега. Выругавшись, девушка ступила на мостик и побежала в сторону Криса. Ей не хотелось видеть, как он погибнет. Всё-таки «нормальных» людей оставалось мало. Она добежала до него и толкнула вперёд, очень вовремя – они оба так уклонились от выпущенного метательного ножа. Девушка полоснула кинжалом прямо по лицу одного из безумцев, тот с воплем отшатнулся назад. Прямо на напирающего второго – второй не удержался и свалился в воду. А первый продолжал выть от боли.
- Иди быстрее! – прорычала Нага Крису.
- Куда, интересно, я должен идти?!
Ему действительно было некуда. То тут, то там на него напирали безумцы и переходы на соседние мосты были перекрыты. Он защищался от них мечом, но кроме защиты ничего не выходило: безумцы тоже были вооружены. Нага за спиной Криса развернулась к ним лицом, но поняла, что луком здесь помочь не успеет и не сможет. Она хотела было добить раненого, но смысла в этом уже не было. Через минуту другую оттуда подойдут новые враги.
- Сделай прорыв направо, я прикрою тебя от тех, что останутся со спины, иначе они нас просто зажмут.
- Ещё не зажали что ли?!
- Живее!
Парень не доверял до такой степени своей спутнице, чтобы позволить ей прикрыть свою спину – несмотря на то, что она проводила его через лес. Но делать сейчас было нечего. Он сделал резкий выпад направо, насаживая на меч безумца и стараясь как можно быстрее меч из него вытащить. Грубым пинком он помог тому отправиться в ядовитые воды реки, а сам проскользнул на следующий мостик. Спиной он чувствовал слабое тепло от Наги. Она следовала за ним. И почему-то это человеческое тепло дарило Крису надежду, что они выживут.
Наге здесь действительно приходилось тяжело. Всё, что она могла делать, это уворачиваться от оружия безумцев, потому что у неё были только кинжалы. Не та длина оружия, с которой повоюешь на узком сплетённом мостике. Да даже уворачиваться было очень трудно: сзади Крис, по бокам – перила. Но они всё-таки медленно продвигались вперёд и она оставляла расстояние, чтобы отпрыгнуть.
- О нет, - прошептал парень, когда увидел, сколько безумцев уже готовились на них наброситься.
- Что… Беги, успеем, давай же!
Эту идею, произнесённую на одном дыхании, Крис уловил сразу. Если рвануть по левому мосту и успеть – можно проскользнуть мимо них, потом ещё раз успеть и уже оказаться в десятке метров от берега. То есть очень быстро. Но только если успеть. А это ещё означало не думать очень долго и бежать. Крис и побежал, даже не успев засунуть меч в ножны. Девушка последовала за ним. Она была резвее него, но вырваться вперёд не смогла. Слишком узкие мосты. Крис понимал, что из-за него они могут погибнуть оба, и это придавало ему сил.
Они успели. Оба успели и буквально кубарем скатились на берег с последнего моста, тяжело дыша. Воздух обжигал лёгкие. Крис круто развернулся и разрубил верёвки, отчего мост оборвался вниз, увлекая за собой безумцев.
- Зачем?! – взвилась Нага. – Они не сходят с мостов! А это была самая безопасная дорога! – она злилась, и это было слышно по её голосу и видно по её глазам. – Как мне теперь вернуться?
Этот вопрос вообще был для неё первым. Она не планировала сходить на противоположный берег. Не планировала вообще заходить на мост. С собой у неё не было ни подходящих вещей, ни даже всего своего оружия. Точнее, не было сабли. Она осталась в лагере. Девушка зло вздохнула.
- Зачем тебе вообще разлом?!
- Как зачем? – Крис искренне удивился. – Только разлом может прекратить это всё. Не то чтобы мне кто-то это говорил, просто я чувствую это. Мы все чувствуем. И если все, то, значит, вряд ли ошибаемся, ведь так? Поэтому я решил не ждать смерти, а пойти и попробовать что-то изменить. Умереть так всё же лучше, чем постоянно защищаясь и не видя в этом конца. Может, дойдёт кто-то другой и всё обратит вспять он, но пока… Но пока я буду одним из тех, кто пытался. Я любил прежний мир. И я ещё верю, что он может стать, как прежде.
Нага смотрела на него, прищурив почти чёрные глаза. Когда он замолчал, она ещё долго не говорила ни слова. Наконец, она обернулась на противоположный берег, посмотрела на лес, который Крису предстояло пройти, и сказала:
- Идём. Я провожу тебя к магу. Но прежде мы зайдём к другому человеку.
- К кому? Я думал, что на этой стороне людей уже нет.
- Нет отрядов. А отдельные люди есть. У нас говорили, что они все – замершие на «между». Что у них достаточно силы, чтобы не попасться безумцам, достаточно мозгов, чтобы не стать одними из них. Я одно время часто с такими пересекалась и думаю, что говорят правду. Они не от мира сего, но они всё-таки люди. Выжившие люди.
- А к какому человеку ты пойдёшь?
- К тому, у которого есть моё оружие, - ответила Нага и первой шагнула в сторону леса. – Идём.