[diegol]

Глава 2.
Есть те, кто тоже хочет идти
У человека, которого Нага звала Шейхом, они остались на ночь. Ему было лет 40, как подумал Крис. Волосы с сединой, узкие светлые глаза. Он был высоким и худым, движения его были судорожно резкими, поэтому парень отнесся к нему с настороженностью. Шейх жил в сплетённом шалаше на ветвях деревьев, и безумцы не могли до него добраться.
В шалаше было уютно и просторно. Три человека там умещались свободно. К тому же, у Шейха были запасено немного продуктов, так что они там ещё и перекусили. Хотя Нага первоначально отказывалась: нехорошо объедать человека, ведь в одиночку трудно охотиться. Но голод взял своё, да и Шейх не был похож на человека, у которого проблемы с добычей еды. Всё у него получалось. Неизвестно как, но получалось.
Мужчина после короткого разговора с Нагой, отдал её саблю. Девушка поблагодарила его за хранение и извинилась, что ничего не принесла с собой. Почему, она объяснила ему чуть раньше: что вовсе не планировала пока покидать отряда. Просто остатки человеколюбия взяли своё и она не смогла оставить Криса. Хотя, может, он бы и сам справился. Добрался же как-то до леса. Шейх на это ничего не сказал. Он лишь с интересом поглядывал на парня, ещё совсем мальчика. В конце их встречи, когда утром Нага и Крис уже собирались уходить, он остановил девушку и с лёгкой насмешкой сказал ей:
- Он же молодой, ему так положено. Бросаться на помощь и верить в легенды. Помнишь, раньше… Раньше в книгах такие все были. И много веков. Это потом уже, ваше поколение… Оно какое-то другое было, трусливое и дерзкое. На рожон лезло, но ради себя. Ради авторитета. А такие как он – редкость были. Были… А после разлома, знаешь? Не осталось дерзких. Остались вот такие, как он. Прямые да смелые. Поэтому и желающих спасти мир будет много. Не погеройствовать, а… благородства и доброты ради. Понимаешь?
Нага нахмурилась и покосилась на Криса. Но тот перебирал свои вещи и не видел её взгляда.
- А я что? Я не из благородных. Да и все наши там такие. Пассивные.
- Пошла же ты за ним, - засмеялся немного ядовито Шейх. – Чем не показатель? А хитрюги, как ты, 50 на 50, они проскользнули чаще всего. Мимо сумасшествия. Как ты. Как я. Поборолись и справились. И чем хитрее и сложнее приходилось бороться, тем ближе они остались к разлому. Как ты. Как я. Как те, кого ты встретишь впереди.
- Неплохое напутствие.
- Там ещё дети есть, - как бы закончил мысль Шейх, но потом спохватился. – Напутствие? Нет. Это подсказка. Может, пригодится когда-нибудь. Вы ведь не знаете, чем закрывать разлом. Так что мой тебе совет – записывай, что тебе такие безумцы, как я, говорят. Безумцы… а ведь не в чести теперь это слово. Не в чести… Всё, идите. Я остаюсь с одиночеством. Буду ждать таких же наивных дураков, как вы.
- Спасибо на добром слове, - в голосе Наги прозвучал сарказм. Девушка поправила одежду, посмотрела внимательно на Шейха, кивнула ему головой и пошла к Крису. Тот уже закончил перебирать вещи и поджидал её.
Когда она поравнялась с ним, он полюбопытствовал, о чём они говорили с мужчиной, но Нага лишь качнула головой. Её подмывало бросить что-нибудь резкое, но она не стала. Слишком была занята своими мыслями. «Записывай», - сказал он. Записывать… У неё был блокнотик, но был на месте стоянки. А тут ничего не было, кроме кинжалов, лука, жалких остатков стрел и сабли. А ведь нужен ещё точильный камень, нужны ножи, чтобы делать стрелы. Рюкзак где-то найти нужно. Для того же блокнота. Только у кого это всё она найдёт? Ближайшим человеком был маг, только он ничего не хранил.
В этом девушка ошиблась. В том, что после Шейха первым они встретят мага. События развернулись немного другим образом. Они шли через лес, только тут он был редким. Крис и Нага шли через пару метров друг от друга, но практически след в след. Они почти не разговаривали. Точнее, Нага не отвечала на вопросы, хотя Крис и пытался завести разговор. Парень понимал, что она не хочет привлекать к себе внимания, да ещё и в принципе общаться с ним её не тянет. Только вот всё равно придётся. Им вместе ещё долго идти, хочешь-не хочешь, а открыться ей придётся.
Нага же думала о том, что им нужно потренироваться, сработаться. Чтобы защищаться от врагов, необходимо быть командой. Пока у них это получалось только потому, что они успевали обмениваться репликами и реагировать на них. Мол, бей или отходи. А если времени не будет? Тем более, что в лесу твари шустрые.
По дороге они собирали всё съестное, что им попадалось. Ягоды, грибы. Зверей почти не было, охотиться было не на кого. Попадались только безумцы, но есть человечину не хотел ни один из них. Поэтому ждали. Ждали, когда мимо пролетит хотя бы птица. Или нападёт тот же кабан. Но этот лес был тих и молчалив. По-плохому тих. Нага это чувствовала, а Крис наслаждался тем, что их не трогают.
Девушка лениво перешагивала через корни деревьев, прикидывая, а сколько она сможет идти без остановки? Вчерашний день дался ей нормально, но вряд ли она так легко потянет следующие. Всё-таки она не привыкла к таким долгим переходам. Крис шёл быстро, быстрее, чем было удобно ей. Любопытство взяло верх, и Нага не просила его сбавить ход. Было интересно, сколько она продержится сама.
Раздавшийся шорох заставил парня резко затормозить, и Нага почти в него врезалась.
- Как будто резкая остановка тебя спасёт, если только речь не идёт о лаве в сантиметре от себя, - проворчала девушка. – Чего стоишь, кого ждёшь? – она обеими руками недовольно подтолкнула его вперёд.
- Тебе всё равно, что рядом какая-то тварь?! – зашипел на неё Крис. Хотя, наверное, хотел почти прокричать, вложив в голос достаточно возмущения. Но опасался. Вдруг их ещё не заметили, а так наверняка уже шансов не будет?
- Твари? – голос Наги был насмешлив.
- Твари? – эхом донеслось из леса.
- Твари? – уже тише, но всё на таком же расстоянии.
Крис выхватил меч и встал в боевую стойку. Такого он ещё не встречал, но давно уже инстинктивно был готов – что чем дальше в лес, тем злее волки. Только он с подозрением смотрел не только в лес, но ещё и на Нагу. Уж больно странная реакция была у девушки. Может, она с ними заодно? Бредовая идея, конечно, но…
- Бу! – раздалось громко со спины Криса и одновременно с этим он почувствовал мерзкое холодное прикосновение к себе. Он резко обернулся и ударил мечом. Бил он в слепую, и лезвие вошло в дерево. Тот, кто к нему прикоснулся, низко присел и успешно избежал удара.
- Ой-ой-ой, зачем же так жестоко с мечом?
- Совсем ты его не любишь, да?
- Не любишь? Но он ведь твой друг.
- Твой первый друг.
- Твой лучший друг.
К этому моменту Крис окончательно пришёл в себя. Рядом смеялась Нага. Он увидел, что чуть не ударил девушку, которая была старше его года на три. В метре от неё стоял её брат-близнец. Они оба были настолько похожи, что первые секунды у Криса были вопросы насчёт половой принадлежности их обоих, но прислушавшись к голосам, он разобрался, что к чему.
- Вы кто вообще такие?!
- Близнецы, - лукаво сощурившись, ответила ему девушка. У неё были светло-русые волосы. Золотые, когда на них падали лучи солнца. Короткие для девушки, но длинные для парня. У её брата волосы были такой же длины, но черты лица были более грубыми. Цвет глаз у обоих отливал синевой. И ростом они тоже почти не отличались.
- Да ну, - пробурчал Крис, не дав вставить реплику брату.
- Я Джен, - представилась девушка.
- Джим, - парень не стал протягивать руку, не желая напугать Криса, но вежливо кивнул.
- Крис, - всё ещё недовольно ответил им парень. – А ты с ними знакома?
- Ну не то чтобы, - уклончиво сказала Нага. – Имена их знаю. А они моё. Ну ещё знаю, что они тут водятся. И что безумцы шуршат листвой немного иначе, Крис. Это я тоже знаю.
Тот насупился. Ему было немного неудобно, что он так испугался, да вдобавок чуть не снёс девчонке голову. Хотя, конечно, она сама была виновата. Он бросил на неё быстрый взгляд. Девушка смотрела на удивление спокойно и умиротворённо. Лукавый взгляд чертёнка куда-то исчез.
- Куда вы идёте? Расскажете по дороге, а мы вас проводим немного? Мы же люди, нам нет повода вас трогать. Просто Дженни решила повеселиться…
- Это была и твоя идея тоже, - мягко, по-взрослому покровительственно прервала его сестра. Нага переводила взгляд с одного на другого. Её восхищала их способность менять интонации, мимику, их артистизм. Крису это в новинку и он вряд ли сразу смекнёт, что к чему. Ещё и обижаться будет за их шутки. Но Нага их понимала. Понимала довольно хорошо.
- Расскажем. Только вы тоже кое-что расскажите. Где здесь все безумные твари?
- По рукам. Но вы первые.
Нага кивнула и пошла вперёд. Крис пошёл следом, а рядом с ним шли близнецы. Парень повторил примерно то же, что рассказывал девушке. О том, что хочет добраться до разлома, чтобы его закрыть или обезвредить. К его рассказу прибавилась только та часть, когда он добрался до последнего людского отряда и Наге пришлось не только помогать ему в лесу, но и отправиться с ним дальше. О Шейхе он умолчал. Отчасти потому, что поймал внимательный недружелюбный взгляд девушки.
- А как вы сюда попали?
- Нет-нет, - покачала головой Нага. – Сначала они обещали рассказать, почему в этом в лесу ни души…
- Мы и то, и то расскажем, да, Джим?
- Почему бы и нет, - улыбнулся её брат. Крис приготовился слушать, а Нага обречённо покачала головой. Как по ней, получить объяснение того, что творится в этом лесу было куда необходимей, чем слушать историю, откуда здесь близнецы. Интересно, но можно и в другое время. – Когда открылся разлом, мы тоже уходили с какой-то группой людей. Всё дальше, дальше… И вроде бы у нас было всё как у всех. Только в один момент мы заметили, что нас преследует непонятное чудище и никак не отстаёт. А если отстаёт, то быстро нагоняет. Это было нечто ростом в два с половиной метро, двуногое, но обросшее шерстью. Мы, конечно, его боялись, но всё равно привыкли. Он тоже привык, приноровился и начал нападать на тех, кто ему попадался под руки. Не всегда убивал, нет. Просто… освобождал себе дорогу. Не помню, когда точно, но мы поняли, что охотится он на нас с Дженни. Просто мы иногда отходили от группы, а эта тварь следовала за нами. Когда отходил кто-то другой, плевать ему было на него. Мы недолго подумали и во спасение группы… Хотя, конечно, дело тут в другом было. Не мы сами – так нас бы вежливо попросили. Всё-таки жертвы у великана были. Мало приятного. Никто не хотел рисковать… Сказали бы, что, мол, выживете – догоняйте. Мы не стали этого ждать, попрощались и отделились сами. Походили денёк-другой, а потом его прикончили.
- У нас, вообще-то, и выбора особого не было, - вздохнула Джен. – Он просто порывался нас сожрать постоянно. Мы боялись нападать – он такой огромный и мощный, но спать было страшно. Вот и первыми… Мир нынче жестокий.
- Да. Группу только мы догонять не стали. Мы заблудились, пока от него наматывали круги эти два дня. А когда нашлись, то поздно было уже. Да и понравилось нам в этом лесу. Мы его изучили и привыкли к нему. Что, плохо что ли?
- Ну вдвоём как-то… - неуверенно начал Крис, но стушевался и продолжать не стал.
- В плане общения вдвоём ещё нормально, особенно когда вы – близнецы, - возразила ему Джен. – А что касается безопасности… Мы знаем этот лес. Поэтому для нас он безопасен.
- Кстати говоря о безопасности! – наконец, нашла куда вставить слово, Нага. – Вы как раз хотели рассказать, почему здесь так тихо и никого нет. И если ты задашь ещё один тупой, не относящийся к теме вопрос, я тебя ударю, - последнее предложение девушка адресовала Крису, который уже открывал рот, чтобы что-то спросить у Джен. Но на таких словах спутницы он предпочёл промолчать.
Близнецы переглянулись. В их взглядах не было ни тревоги, ни улыбки, они просто договаривались, кто из них объяснит, почему. Договорились, что это сделает Джим. Он немного помолчал, прежде чем начать вновь рассказывать. И бросил долгий внимательный взгляд на Нагу.
- Этот лес не пустой. Здесь есть и безумцы, и опасные звери. Просто они сосредоточены в одном месте. И каждый, кто проходит через этот лес, в это место попадает. И так как он сталкивается не с одним, не с двумя врагами, а с целой прорвой, то он просто здесь исчезает. Своего рода чёрная дыра или Бермудский треугольник. А если к туда не приближаться, то и опасности никакой нет. Волки это первыми поняли, поэтому здесь водилось аж три стаи. Потом они объединились. Хоть и живут впроголодь, зато живые. Олени, мелкие кабаны, зайцы тоже здесь обитают и размножаются. Просто с другой стороны чаще их можно встретить. Они осторожны и людей чуют за километр. Когда приближаешься, удирают. Не знаем, почему. Обычно звери людей, нормальных, не боятся. Но эти боятся вообще всего. А что касается того места… Через лес проходит вереница болот. Именно вереница: они неширокие, продолговатые и как пояс, от начала до конца. Через них раньше было нетрудно пройти, разрывы-то есть. Но сейчас нельзя. Сейчас, когда ты к ним приближаешься, из болот выскакивают разные твари и утаскивают тебя на дно. Мы даже не уверены, что это безумцы. Это какие-то утопленники – в форме двуногих и четвероногих тоже. Мы несколько раз их успевали разглядеть. Когда кто-то из них утаскивал добычу ко дну, другие недовольно копошились наверху. Вряд ли они ждали свой шанс, они просто…выгуливались.
- И мы сейчас идём к этому болоту?
- Мы уже в этом поясе.
- Что?! – воскликнул Крис. – Уже?! Почему вы не сказали раньше?!
- Вы так уверено шли…
- А ты задавал столько нужных вопросов, - присоединилась к близнецам Нага. Часть этой истории она знала. В отличие от Криса, в первый её поход по этому лесу у неё появились вопросы к его тишине и безлюдности. И некоторые ответы на них она получила. Теперь услышала «полную» версию, которая её не очень удивила. Девушка остановилась и повернулась к близнецам.
- Как нам попасть к магу? Он же на этой стороне от болот или уже на той?
- Маг, - задумчиво повторила Джен, словно рылась в своей памяти. – Он очень долго был на этой стороне, но потом перешёл туда. Здесь просто питаться особо нечем. Он перебрался сам. Просил приглядеть за ним, если что-то пойдёт не так. Но очень хотел попробовать своими силами пересечь болота. Хватит ли его способностей и умений, чтобы справиться. Хватило.
- Вы проследили?
- Да, почему нет? Он же человек. Хороший человек.
- Мы проследим и за вами.
- Даже больше: мы пойдём с вами.
- К разлому.
Нага приподняла брови. И они тоже? Неужели Крис настолько хорошо рассказывает, что люди идут за ним? Она внимательно присмотрелась к близнецам. Нет, они пошли за ним не из-за разлома и не из-за рассказа. Точнее, из-за разлома, только не чтобы спасти мир. Он их притягивал, им было интересно, а как там, вблизи? А мир… наверное, они вдвоём были друг для друга миром. Целым миром. Поэтому девушка относилась к ним с недоверием: не знала, а как к другим людям они относятся? Крис тоже смотрел на них с подозрением, но по менее глубоким причинам. Нечего было так эффектно появляться.
- Только завтра. С утра. А пока нужно найти место для ночлега.
- Но ещё светло! – возмутился Крис.
- Ты разве не слышал, что мы сказали? Мы уже в поясе болот. Через полчаса начнёт смеркаться. И тогда отличить, где болота, где земля будет невозможно. А останавливаться на ночлег, где попало, это самый верный способ не проснуться, - жестко ответила Джен. – У нас недалеко отсюда есть местечко для отдыха. Минут семь идти. А оставшееся время можно потратить на охоту.
- Здесь же нет зверей?
- Есть птицы. Ты, Нага, можешь заготовить стрелы. Смотрю, у тебя их немного осталось, - Джим кивнул на полупустой колчан. Девушка повела плечами. Не осталось, а взялось мало. Она не рассчитывала на дальнюю дорогу и поэтому лук взяла просто по привычке. В лесу он ей бы вряд ли пригодился.
Близнецы свернули вбок, и Крис с Нагой последовали за ними. Вскоре они привели их к небольшой полянке, огороженной высоченными деревьями. На деревья забраться было можно, но трудно. Близнецы предложили расположиться по центру, разжечь костёр. Они сказали, что сюда никакие твари не приползают и можно спокойно отдыхать. Если костёр держать зажжённым, то к ним абсолютно точно никто не подойдёт. Безумцы чаще всего боялись огня. Болотные – так тем более.
Пока Джим и Джена охотились, Нага оставалась с Крисом. Не потому, что хотела, а в целях безопасности. Они почти не разговаривали. Прислушивались чутко к каждому звуку леса, вздрагивали, когда слишком близко шуршала листва и хватали оружие. Но это был только ветер. Минут через десять Нага вздохнула, достала нож и пошла в лес. Она услышала, что близнецы возвращаются. Их шаги она отличала от шагов тварей, от шелеста ветра.
. . . (продолжение следует хД)